Grand format – Trésors secrets du Sri Lanka, l’île aux merveilles

Vol international pour Colombo.

Colombo - Dambulla - Sigiriya

Arrivée à Colombo où nous sommes accueillis par notre accompagnateur(trice)-interprète et notre chauffeur.

Nous traversons la ville pour Moratuwa, siège de notre partenaire, une organisation humaniste Sri Lankaise inspirée par la pensée gandhienne œuvrant depuis une quarantaine d'années auprès des populations de centaines de villages dans tout le pays, pour le développement et l’autonomisation.

Nous prenons la route jusqu'à Dambulla et ses superbes bouddhas troglodytiques situés sur une colline à 160 m de haut, dominant le "Temple d'Or" et le paysage des alentours.

Les 5 grottes de Dambulla abritent des centaines de peintures et des dizaines de statues dont certaines datent du 1er siècle, avec plusieurs très grands bouddhas couchés. Aux côtés des pèlerins tressant des guirlandes de prières colorées, nous admirons la vue sur la région qui s'étend jusqu'à Sigiriya et son très fameux "Rocher du lion" à une vingtaine de kilomètres de là.

Nous arrivons à Sigiriya en fin de journée.

Dîner et nuit dans un hôtel confortable en pleine nature, avec vue imprenable sur le Rocher.

Sigiriya - Ritigala - Anuradhapura

Tôt le matin pour éviter la foule et la chaleur, nous grimpons les 1202 marches qui nous mènent au sommet du Rocher du lion où se trouve une ancienne forteresse royale taillée dans la roche et vieille de 1600 ans, les anciens jardins du roi, bassins et jets d'eau, et la magnifique galerie des fresques.

Puis, nous nous rendons sur le site archéologique de Ritigala qui nous offre une magnifique balade à pied au milieu de ruines disséminées dans une forêt paisible et sauvage.

Une belle route nous mène, dans l'après-midi, jusqu'à la cité antique et ancienne capitale d'Anuradhapura. Nous y sommes accueillis par Chanti, responsable locale de notre organisation partenaire, avec laquelle nous découvrons l'immense étendue des activités de cette ONG.

Nous rencontrons des habitants de la région de Jaffna (au Nord de l'île) venus à Anuradhapura pour y recevoir des soins hospitaliers.

Dîner préparé localement et nuit dans les installations de l'organisation.

La ville s'étend aujourd'hui autour d'un ensemble archéologique de tout premier ordre. On y trouve des temples-stupas géants ("dagoba"), et le "Sri Maha Bodi", banyan sacré planté à partir d'un rameau de l'arbre de Bouddha à Bodgaya (Inde) il y aurait plus de 2000 ans, au pied duquel des milliers de fidèles viennent déposer leurs offrandes à la pleine lune.

C'est à vélo que nous explorons ce site, et ses nombreux temples qui, au bord de réservoirs dont certains datent du IVè siècle av. JC, parsèment la ville et ses alentours. A 11 km de là, nous gravissons à pied les 1840 marches en granit du rocher de Mihintale, berceau du bouddhisme sri-lankais.

Les rencontres sont, comme toujours, au programme, lorsque nous visitons de la ferme expérimentale "organic" (bio) de Saliyapura où M. Ranaweera, son responsable, nous montre comment il cultive sans aucun fertilisant le riz, la noix de coco, les bananes, les citrons, les goyaves, les noix de cajou, le jack fruit… au milieu d'une jungle plutôt dense.

Anuradhapura - Trincomalee

Cap à l'Est, pour rejoindre la côte de l'Océan Indien à Trincomalee, où nos partenaires appliquent les principes du mouvement "shramadana", un système d'"auto-gouvernance" au service du développement local et de la résolution des conflits. Ici, le travail se fait principalement sur l'insertion professionnelle de la jeune génération, souvent enfants de pêcheurs ou d’agriculteurs, toutes communautés confondues.

Visite des ateliers de formation professionnelle (mécanique, menuiserie aluminium, hôtellerie,…).

En fin de journée, nous nous rendons au bout d'une petite presqu'île rocheuse peuplée de dizaines de cerfs et de daims tachetés, où se trouve l'ancien Fort Frederick (construit par les portugais au 17è siècle), et le magnifique temple hindou Koneswaram perché en haut du Swami Rock, sur une falaise d'une centaine de mètres plongeant dans l'Océan.

Repas et nuit dans les installations de l'organisation.

Trincomalee - Uppuveli

À quelques kilomètres au Nord de Trincomalee en longeant un littoral bordé de palmiers et de plages au sable blond, nous rejoignons la station balnéaire de Uppuveli pour une pause marine faite d'activités aquatiques (plage, snorkeling, plongée pour observer les coraux, sortie en mer pour tenter de voir les baleines qui croisent non loin de là…).

Repas et nuits dans un petit hôtel tout près de la plage.

Trincomalee - Immersion à Kudumbimalai (Batticaloa)

Au petit matin, nous visitons le marché aux poissons couvert, toujours très animé au retour de la pêche, situé au bord d'une plage où s'alignent des centaines de barques colorées sur fond d'océan passant du bleu-vert à l'outremer.

De l'autre côté du lagon, nous découvrons le port de pêche de Cod Bay. Ici aussi, c'est un éblouissant festival de couleurs qui nous attend, tandis que les pêcheurs démêlent tranquillement les filets pour la prochaine campagne de pêche.

Nous prenons la route vers le Sud, puis, en nous éloignant un peu de la côte vers l'Ouest, une piste nous conduit à l'intérieur des terres dans la région de Kudumbimalai.

Nous sommes accueillis dans la famille de Pushpa, dont le mari travaille dans les rizières alentours.

Après le déjeuner, cours de cuisine en famille, promenade à pied entre les rizières, pêche et découverte de la vie du village sont au programme.

Nuit chez Pushpa et sa famille (confort local sommaire).

Kudumbimalai - Batticaloa

Dominée par un rocher impressionnant qui se dresse à plus de 500 m au dessus de la plaine, la région de Kudumbimalai est la dernière conquise aux tigres tamouls par l'armée sri-lankaise après une sanglante bataille.

Nous y visitons, situé en bord de piste en pleine nature, un musée militaire "commémorant" le souvenir de cette bataille de Thoppigala. Les "lève-tôt" peuvent gravir le rocher à pied au petit matin, au milieu d'un paysage de végétation plutôt dense.

A la mi-journée, nous rejoignons la tranquille petite ville de Batticaloa où nous sommes accueillis chez l'habitant dans de charmantes maisons d'hôtes, simples et confortables, parfois même peu éloignées de l'Océan Indien dont la rumeur est perceptible lorsque le silence se fait à la nuit tombée.

Dîner d'accueil avec nos amis et partenaires sur place, et nuit immergés au sein de ces souriantes familles qui partageront avec nous leurs coutumes durant notre séjour.

Excursions, à pied, à vélo, et en "tuk-tuk" à 3 roues, pêche traditionnelle avec les pêcheurs locaux, cours de cuisine sri-lankaise, balade le long de la lagune poissonneuse, visites historiques et patrimoniales… de temples en marchés, de musées en ateliers de tisserands d'où sortent draperies et saris rouges, verts, mauve…, nous cheminons de village en village à la rencontre de familles accueillantes impatientes de vous connaître, et avides de vous faire découvrir culture et savoirs ancestraux. Repas et nuits chez l'habitant.

Batticaloa - Thanamalwilla

Partis tôt le matin, cette belle journée nous permet de traverser le quart Sud-Est de l'île du Sri Lanka.

Notre route prend d'abord un peu de hauteur en s'éloignant vers l'Ouest, longe la bordure du Gal Oya National Park et du Lac Senanayake Samudra où se cache une faune sauvage dont éléphants, oiseaux, crocodiles… avant de bifurquer plein Sud pour arriver, après la visite du site archéologique de Buduruwagala et ses grands bouddhas sculptés dans le roc à proximité d'un lac paisible en fin d'après-midi, au "district center" de notre organisation partenaire à Thanamalwilla, à une quarantaine de kilomètres de la côte Sud de l'île.

Accueil et repas de délicieux currys préparés par l'équipe locale qui s'occupe des 200 hectares appartenant à l'organisation.

Hébergement dans des chambres propres et simplement aménagées.

Ici, l'ambiance incomparable de la jungle nocturne est bien présente avec ses bruissements mystérieux, ses senteurs, sa douce moiteur…

Pas de doute : nous sommes bien dans un "elephant corridor" !

Ces deux journées très riches se partagent entre activités agricoles de la ferme de Thanamalwilla, préparation des repas avec le personnel d'accueil, visite de l'exploitation en tracteur où il faut prendre garde de ne pas se retrouver "nez à trompe" avec un éléphant sauvage, visite naturaliste et observation de la faune du Lunugamwehara National Park, contigu du Yala National Park, rencontre et échanges sur le développement social et la vie quotidienne des communautés villageoises locale...

Thanamalwilla - Halpola

Nous prenons la route vers la région montagneuse du centre de l'île. Virage après virage, la route s'élève dans les montagnes où la végétation toujours luxuriante se transforme peu à peu, vers la station touristique de Ella (alt. 1000m) où nous nous arrêtons pour le déjeuner.

En route, nous marquons un arrêt au temple troglodytique très peu visité de Rakkhiththakanda len Vihara où un ou deux moines résident dans des cellules de méditation encastrées, comme le temple lui-même, sous le surplomb de roches massives, et à la cascade de Ravana Ella Falls.

Les premières plantations de thé, flanquées de leurs imposantes "tea factories" façonnent peu à peu un nouveau paysage, avant d'arriver à Nuraliya (ou "Nuwara Eliya"; alt. 1900m, surnommée la "petite Angleterre" en raison de son passé de ville de villégiature pour les exploitants de thé anglais), ville plutôt insignifiante à première vue mais adulée par les touristes sri lankais qui viennent y prendre un peu de fraîcheur (vous y sortirez peut-être votre premier pull over !).

Arrivée le soir à Halpola (alt. 1460m).

Nous sommes accueillis dans une ancienne plantation de thé transformée depuis une vingtaine d'année en une exploitation agricole biologique engagée dans la voie de la biodiversité. Le lieu est magique, avec ses bâtiments éclairés, rénovés avec pierres et boiseries.

Les repas sont élaborés à partir des produits du jardin : légumes, fruits… une cuisine traditionnelle et naturelle réalisée dans un restaurant en plein air ouvert sur le jardin et les plantations.

Hébergement en chambres joliment aménagées de meubles anciens et plancher en bois, au milieu d'une végétation abondante et odorante laissant supposer un petit paradis.

Au cours de ces deux journées, nous avons le choix entre détente et farniente, ou des réjouissances plus passionnantes les unes que les autres :

- balade guidée au cœur du grand jardin-forêt analogue de l'exploitation au milieu d'odeurs enivrantes dégagées par les fruits et les fleurs, et des piaillements incessants des centaines d'espèces d'oiseaux tropicaux,

- petite randonnée dans la jungle et au milieu des rizières,

- travail au jardin et cueillette de produits qui finiront peut-être… dans votre assiette !

- baignade dans la petite rivière en contrebas de la propriété,

- visite des centres de production traditionnel (roulage du thé à la main, ancien four à pain, fabrication de la sève de Kitul et de confitures de mangue…), de l'école, et échanges avec l'association du village voisin

- temps de pause au temple pour admirer le coucher du soleil

Yoga, médecine traditionnelle, et traitement ayurvédique sont également disponibles sur demande.

Nous prenons la route pour les Knuckles, massif brumeux resté sauvage et peu fréquenté, zone protégée inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, nommé ainsi en raison de la ressemblance de ses crêtes avec un poing fermé.

C'est au cœur de ces montagnes que nous retrouvons les membres d'une petite association locale de développement villageois et de préservation de l'environnement.

Ils nous accueillent dans un cadre réservé aux amoureux de la nature.

Dîner et nuit chez l'habitant dans une petite maison de hameau isolé (confort local rudimentaire).

Nous sommes accueillis au cœur de cette nature très sauvage, par des villageois particulièrement sensibles à l'impact du tourisme sur l'environnement et ses habitants.

Ils nous offrent la possibilité de redécouvrir des modes de vie et d'alimentation perdus depuis longtemps en occident, au milieu de paysages somptueux et dans une atmosphère unique.

Repas et nuit chez l'habitant.

Nous prenons la route en direction de Kandy.

En chemin, visite d'un jardin d'épices autour de Matale. Kandy est la dernière capitale cinghalaise, ville animée construite au bord d'un très beau lac entouré de collines forestières où la brume s'attarde parfois.

Au centre de la ville, nous visitons l'incontournable Temple sacré "de la dent" (il s'agirait d'une dent de Bouddha !) avec son impressionnante toiture dorée.

Nous prenons le temps de déambuler entre magasins modernes et échoppes typiques des marchés.

Repas au restaurant et nuit dans un hôtel confortable.

Après une visite au très réputé jardin botanique de Kandy, nous quittons les montagnes pour retrouver la côte près de Colombo, où un arrêt baignade à la très populaire plage de Negombo nous permet de profiter jusqu'au bout de cette douceur de vivre.

Vol le soir et arrivée en France le jour 23.