Perles cachées du Tonkin : voyage en immersion au Nord du Vietnam + extension Baie d’Halong

Vol international pour Hanoï.

Nous arrivons en fin de nuit ou en matinée à l'aéroport international de Hanoi (Ha Noi) où nous sommes accueillis par notre guide-interprète francophone vietnamien.
En à peine deux heures de route, nous arrivons à Viet Tri anciennement "Phong Châu", datant du VIIème siècle avant notre ère, à l'époque capitale du premier état vietnamien, berceau de la Nation.

Après nous être confortablement installés dans un hôtel du centre moderne, nous partons visiter le site historique et l'ancien village de Hùng Lo. Son temple du XVème siècle, lié à la légende des 18 rois Hùng qui ont fondé l'État Van Lang, est aujourd'hui un des hauts-lieux de la spiritualité du pays, une terre sacrée pour le peuple vietnamien.

Nous assistons à un spectacle de Hát xoan ( (littéralement «chant à l’entrée de la maison communale»), un chant sacré classé par l'Unesco comme patrimoine culturel immatériel de l’Humanité. La sauvegarde de cette tradition unique passe par l'enseignement à la jeunesse dans les écoles, et la préservation des monuments liés à ce patrimoine.
Après ces moments précieux, une famille vivant à proximité du temple nous reçoit et nous participons à la fabrication de spécialités culinaires locales : vermicelles de riz et le fameux gâteau de riz "banh chung".
Après le dîner pris dans un restaurant de la ville, nous profitons d'une flânerie nocturne sur les bords du lac Van Lang illuminé.
Nuit à l'hôtel.

Très vite, notre voyage nous immerge au cœur de la ruralité du nord du Vietnam : à 2 heures à peine de Viet Tri, la route, jalonnée de bourgades aux marchés colorés, nous mène au village de Chuoi, niché au creux d'une ravissante petite vallée cernée de forêts et de champs. Composé de quelques maisons traditionnelles en bois sur pilotis disséminées en pleine nature, sa population appartient à l'ethnie Muong, la plus importante des 53 minorités ethniques du pays.

Cette région, pourtant très belle, avec ses rizières et ses plantations de thé, est une des très rares contrées du nord du Vietnam encore préservée du tourisme.
C'est donc loin des sentiers battus du Vietnam, et avec une exceptionnelle authenticité, que nous y sommes accueillis pour 3 journées de partage avec les adorables et très attachantes familles de cette région.

Dans un premier temps, nous nous arrêtons au village de Long Coc et ses paysages de collines, bombées comme des ballons et tapissées du vert des arbres à thé, paysage étourdissant face auquel nos appareils photos auront bien du mal à résister.
Nous déjeunons chez une famille de Long Noc.
Une courte et facile balade au cœur de ces collines verdoyantes nous imprègne de cette culture ancestrale du thé, une des principales activités économiques de la Province. Pendant les mois de récolte, les cueilleuses de thé, coiffées de l'emblématique chapeau conique vietnamien, apportent des touches colorées et souriantes au paysage. La rencontre avec les cultivateurs, la visite d'une usine de transformation du thé, et bien-sûr... quelques tasses de thé, parachèvent une journée à la fois instructive et vivifiante.

En fin de journée, nous parvenons au village "Muong" de Chuoi où nous sommes accueillis par la famille de M. Khánh.
Après un dîner traditionnel partagé avec la famille nous nous installons dans la grande pièce principale au plancher de bois patiné. Des matelas et de grosses couvertures, alignés de part et d'autre de la pièce, espacés et séparés par des rideaux selon la tradition locale, seront notre chambre pour notre première nuit chez l'habitant, que seuls les bruissements de la forêt et le chant matinal du coq viendront troubler.
Nuit chez l'habitant à Chuoi

Souvent nappé d'une brume mystérieuse au réveil, le paysage nous révèle peu à peu toute sa beauté...

La journée débute par un véritable et délicieux petit-déjeuner 100% vietnamien : nos hôtes nous régalent en nous faisant goûter un de leurs repas traditionnels, composé de "phô", une soupe de nouilles typiquement vietnamienne qui se mange partout et à toute heure !

Au cours de cette journée de moments partagés avec nos hôtes, nous expérimentons leur quotidien au gré des périodes de l'année et de la météo : partir à pied vers un village éloigné pour rencontrer des membres de l'ethnie "Dzaos rouges", cueillir dans la nature et les champs les ingrédients nécessaires à la préparation de nos repas, travailler dans les rizières, pêcher dans la rivière voisine, apprendre à cuisiner "vietnamien".

Repas traditionnels composés de multiples mets parsemés de savoureuses herbes fraîches, et nuit chez l'habitant.

Une longue route vers le Nord-Ouest voit le paysage se transformer : aux plantations de thé et d'agrumes succèdent les rizières en terrasses, parmi les plus impressionnantes du pays. L'arrivée à Mu Cang Chai (Mù Cang Chải) est précédée du passage du col Khau Pha (1550m - "la Corne Céleste" en dialecte Thai), l’un des plus escarpés et tortueux du Vietnam, offrant un spectaculaire point de vue sur les vallées de cette région frontalière entre les districts de Van Chan et de Mu Cang Chai, un paradis pour les amateurs de randonnée et de belles photos.

La Province de Yen Bai (Yên Bái) reste moins fréquentée par le tourisme de masse que beaucoup d'autres au Nord du Vietnam, et nous avons choisi d'y être accueillis par une famille vivant dans le hameau très simple de Om Khom, un peu à l'écart de la bourgade de Mu Cang Chai (altitude 1000 m), toujours plus près des gens et de la nature. Nous y parvenons dans l'après-midi, et profitons des dernières heures de la journée pour parcourir à pied avec nos hôtes agriculteurs les ruelles et les champs alentours, croisant çà et là des groupes d'enfants jouant au milieu des animaux de la basse-cour...

Le soir, après un repas en famille, nous prenons nos quartiers confortablement dans une grande chambre collective de cette belle maison familiale en bois sur pilotis récemment rénovée ou des espaces individuels sont aménagés et séparés par des rideaux à la manière vietnamienne.

Notre famille d'accueil, impatiente de nous faire connaître sa culture et la beauté des alentours, nous accompagne joyeusement pour une superbe promenade dans un paysages grandiose, sauvage et magnifique, à la rencontres des villages Hmong (H'mông) aux maisons de bois construites à flanc de montagne. Ici, la riziculture est encore pratiquée selon des méthodes ancestrales, et la population arbore fièrement le costume traditionnel.

Les rizières en terrasses, signe de la créativité des Hmongs, sont considérées comme un véritable ouvrage artistique et classées dans la liste des vestiges du pays.
De retour à la maison, nous préparons tous ensemble le dîner, de quoi parfaire notre apprentissage de la richesse culinaire et du raffinement des mets vietnamiens.
Nuit chez l'habitant.

Sortant de la vallée étroite de Mu Cang Chai, nous traversons des paysages toujours époustouflants en direction du Nord.
Nous arrivons à Bac Ha (altitude 1200 à 1500 m), une grande bourgade entourée de montagnes aux formes découpées, réputée pour son très grand marché du dimanche extraordinairement coloré.

A la sortie de Bac Ha, une grande maison nous ouvre ses portes, construite récemment sur pilotis à la manière traditionnelle, située dans un endroit calme au bord d'une petite route partant vers la montagne. La famille d'agriculteurs de la minorité Tày qui nous reçoit dans son beau jardin fleuri prend un soin particulier à l'accueil des visiteurs que nous sommes, afin de nous faire découvrir ses coutumes et son mode de vie. Un grand potager, tout autour de la maison, fournit les fruits et les légumes de nos repas : maraîchage, patates douces, bananiers, pruniers, gingembre, citronnelle, herbes aromatiques...

L'après-midi, une promenade dans le hameau nous mène au cœur des activités de la région : fabrication d'alcool de maïs, élevage de buffles pour le combat, musique et danse traditionnelles... pour de merveilleuses rencontres.

Nous sommes hébergés dans de petites chambres propres et confortables aménagées au premier étage de cette belle maison.
Dîner avec la famille et nuit chez l'habitant.

Nous nous levons tôt le matin pour nous rendre au marché dominicain de Bac Ha, qui est également connu parmi les touristes traditionnels. Pour profiter au maximum de son atmosphère, nous nous y rendons tôt et profitons d'y prendre le petit-déjeuner. Ensuite, nous flânons parmi les étals vendant toutes sortes de marchandises à la recherche des ingrédients dont nos hôtes auront besoin pour préparer leur festin dominical.

Après le déjeuner, nous passons du temps en compagnie de nos hôtes et partageons avec eux des moments du quotidien : nous les aidons dans les travaux agricoles et faisons une initiation aux techniques de plantation et de labourage.

Le soir, il nous est proposé de participer à un petit spectacle traditionnel de l'ethnie Tày de notre famille d'accueil.
Nuit et dîner chez l'habitant.

Aujourd'hui, nous sommes en forme pour faire une promenade autour du lac Bac Ha ! Au fil de la promenade, nous découvrons les différentes ethnies qui vivent dans les environs : les "Phu La bariolés", les "Dao" et les "Hmongs" fleuris.

Nous grimpons une colline, d'où nous avons une vue magnifique sur toute la région : nous pouvons voir des montagnes, des rizières et des forêts.
En chemin, nous nous arrêtons pour déjeuner chez des villageois, puis nous reprenons la route.
Dîner et nuit chez l'habitant.

Nous quittons la province de Hoàng Su Phi pour nous engager sur une route surprenante où nous pouvons admirer la végétation dense des vallées et des montagnes, à quelques kilomètres seulement de la frontière chinoise. Nous découvrons des villages où peu de choses ont changé au cours des siècles, ... une sensation de voyager dans le temps...

Nous arrivons à Nâm Hong (altitude 700 m), un village où il y a plusieurs maisons traditionnelles, entouré d'un riche cadre naturel : il y a des montagnes et des forêts pleines de plantations de toutes sortes, et beaucoup d'animaux comme des poulets, des coqs ou des canards...

Nous sommes accueillis chez l'habitant, dans une famille de la minorité "Dzaos rouges" (ou "Dao" rouges), peuple des montagnes dont les femmes, aux crâne et sourcils rasés, portent des coiffes caractéristiques et surprenantes, enrubannées de foulards colorés à dominante rouge, et de tuniques sombres éclairées d'encolures à pompons flamboyants.

Dîner vietnamien traditionnel et nuit chez l'habitant.

Le soleil se lève sur les rizières. Nous partons pour une promenade dans les montagnes où nous rencontrons des villages isolés et leurs habitants appartenant à l'ethnie "Dzaos rouge", occupés à travailler dans les rizières.

Après le déjeuner partagé avec ces habitants, nous participons à diverses activités en leur compagnie : cueillette des plantes médicinales pour préparer le bain aux herbes qui nous est proposé en fin de journée, vannerie, fabrication de papier, cuisine...

Dîner en famille et nuit chez l'habitant.

Une voie très sinueuse alternant cascades et rizières en terrasse nous mène au beau hameau de Ha Than, et ses maisons sur pilotis.

Nous sommes accueillis par une famille dans une belle maison de type traditionnel.
Au calme et à la sortie du hameau, au pied des collines et entouré de rizières, bassins-réservoirs, potagers et jardins fleuris sont un véritable enchantement après la longue route que nous avons parcourue.

En nous promenant entre champs cultivés et rizières, poules, oies, et buffles, sur de minuscules chemins, nous découvrons la vie rurale de l'ethnie Tày et ses femmes à l'allure somptueuse que leur confère leurs robes noires traditionnelles.
Repas traditionnel et nuit en bungalow chez l'habitant.

Le matin, nous prenons le temps de profiter de la paix qui habite ce lieu reposant.

Nous partons pour une petite balade sans difficulté, admirer la nature magnifique de l'une des plus belles régions du Vietnam, loin des foules de touristes, non loin de la frontière chinoise.

Après le déjeuner, ceux d'entre nous qui le désirent partent pour une après-midi de travail aux champs, l'occasion de partager cette fois encore le quotidien de ces courageux agriculteurs vietnamiens.
Le soir, nous nous retrouvons en famille pour un succulent dîner vietnamien et une dernière nuit "à la campagne".

Après avoir fait nos adieux à cette adorable famille, une longue route plein Sud nous ramène à la capitale Hanoi où nous arrivons dans l'après-midi.
Nous nous installons dans un hôtel confortable du cœur historique et colonial de cette cité marchande vieille d'un millénaire, à proximité du lac Hoan Kiem (Hoàn Kiếm, le "lac de l'épée restituée") bordé de flamboyants au rouge intense à l'ombre desquels il est particulièrement agréable de déambuler.

Le soir, à deux pas de notre hôtel, les rues devenues piétonnes accueillent l'immense marché de nuit de Hanoi. Jusqu'à minuit chaque fin de semaine, les habitants y viennent par milliers pour y trouver vêtements, artisanat, babioles en tous genre, restauration de rue...
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

"Bouillonnante" ne serait pas le bon terme pour décrire la ville.
Disons plutôt bourdonnante, fourmillante,... oui, c'est une fourmilière..., car ce qui "bouillonne" vraiment, par contre, ce sont ces grands chaudrons de soupe de nouille, viandes, herbes fraîchement cueillies, préparée et consommée partout et à toute heure, assis sur un tabouret à même le trottoir au milieu du brouhaha de la foule. Ici, les odeurs de cuisine et de "nuoc-mâm" sont partout et embaument ruelles étroites comme grandes avenues.

Ici, les deux roues en tous genre sont rois, et c'est en se faufilant dans les ruelles encombrées, que nous découvrons les petits marchés de quartier, temples, pagodes, un mélange architectural dans lequel on trouve encore des maisons et pavillons du début du XXème de style colonial (balcons, facades travaillées, toits de tuiles pointus, jardins, poulaillers...) encastrés entre des immeubles plus récents. Les cri des coqs se mêlent aux klaxons incessants des 2 roues !

Plus loin, de larges avenues arborées nous mènent au "Temple de la Littérature" (temple confucéen consacré au 11ème siècle), au musée ethnographique, ou au solennel mausolée de Ho Chi Minh.
En cyclo-pousse, moto taxi, ou à pied, nous prenons le temps d'un peu de shopping dans des boutiques "éthiques" dont nous vous donnerons les adresses.
Repas libres, dégustation du fameux café vietnamien ou de délicieux jus de fruits pressés.
Le soir, nous assistons à l'étonnant spectacle des marionnettes sur l'eau, à proximité du lac.
Nuit à l'hôtel.

Nous profitons de cette journée pour nous promener dans la capitale et faire ce qui nous plaît : nous pouvons visiter des musées, flâner, faire du shopping dans des boutiques éthiques, ou décider de nous arrêter dans des restaurants et des bars locaux.
Le soir, notre taxi vient nous chercher pour nous déposer à l'aéroport. Vol retour (arrivée le jour 18).
Les chambres des hôtels doivent être libérées avant mdi, mais la plupart des vols décollant de nuit, il est possible de prolonger votre séjour jusqu'à 18h moyennant un supplément (nous consulter).

OU EXTENSION EN OPTION (avec supplément*) : Baie de Bai Tu Long, la baie la moins fréquentée, cousine de la Baie d'Halong.
Aujourd'hui, nous avons 4 heures de route pour rejoindre la Baie de Baie Tu Long, cousine de la célèbre Baie d'Halong, un site touristique fréquenté par le tourisme de masse. La Baie de Baie Tu Long n'a rien à envier à sa cousine : moins connue, elle possède une mer cristalline, moins polluée, et un panorama époustouflant semblable à celui que l'on peut admirer depuis la Baie d'Halong.

Au milieu de la journée, nous nous embarquons sur une jonque typique aux cabines confortables*, où nous pouvons passer notre temps à nous détendre sous les rayons du soleil, participer à une démonstration culinaire à bord de notre mini-crosière ou participer à une excursion dans la grotte Thien Canh Son.

Les repas nous sont servis à bord.
Soirée calme où seuls les clapotis de l'eau contre la coque viennent troubler le silence de la crique abritée dans laquelle notre jonque a jeté l'ancre pour la nuit.

*PRIX DE L'OPTION par personne (jours 13 à 16) : de 330€ (9 participants) à 390€ (4 participants) selon le nombre de participants.
Cabine individuelle possible en supplément sur demande lors de la réservation.

Aujourd'hui, notre visite à bord de la jonque continue. En barque à rames ou en kayak, nous visitons le village flottant de pêcheurs de Vung Vieng, loin du monde, situé dans un environnement idyllique. Ici, nous pouvons flâner ou bien découvrir quelques un des activités pratiqués par les familles des pêcheurs qu'y vivent : pisciculture, techniques de pêche, culture de perles.

Après un dernier déjeuner à bord de la jonque, nous débarquons et prenons la route pour Ninh Binh, fort justement surnommée "la Baie d'Halong terrestre" où nous arrivons pour une très agréable promenade en barque dans le paysage de pics karstiques de Tam Coc, classé au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Dîner libre et nuit dans un hôtel confortable.

Cette dernière journée au Vietnam nous réserve encore quelques splendides surprises sur ce site exceptionnel. C'est à vélo que nous visitons tranquillement les alentours. Tout d'abord, nous marquons une halte à la pagode de Bich Dong ("La grotte de jade") dont les marches mènent à plusieurs temples étagés sur lesquels veillent d'étonnantes statues. Nous visitons ensuite la grotte de Hang Mua ("La grotte de la danse") qui, en son point le plus haut, nous dévoile une vue de panoramique sur la région.
Après le déjeuner, il est l'heure de reprendre la route retour pour Hanoi et l'aéroport.

Vol retour (arrivée le jour 20).