100% immersion – Sri Lanka, la perle aux mille bonheurs

Vol international pour Colombo

Arrivée à Colombo où nous sommes accueillis par notre accompagnateur chauffeur-guide.

Courte route jusqu'à Negombo. Journée de repos et d'acclimatation pour se remettre du voyage et du décalage horaire tout en profitant de la plage très populaire de Negombo.
Repas dans des restaurants locaux et nuit dans un hôtel confortable.

Une belle route nous mène à Anuradhapura, ancienne capitale politique et religieuse du pays durant 1300 ans, puis abandonnée et livrée à une jungle épaisse qui l'a peu à peu ensevelie.

Aujourd'hui, la cité antique, classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, avec ses palais, monastères, et autres monuments d'une immense richesse architecturale, est un "incontournable" du fameux "triangle culturel" du Sri Lanka.

Nous  sommes accueillis à Anuradhapura par Chanti, responsable locale de notre ONG partenaire, une organisation humaniste Sri Lankaise inspirée par la pensée gandhienne, œuvrant depuis une quarantaine d'années auprès des populations de centaines de villages dans tout le pays, pour le développement et l'autonomisation.
Nous découvrons l'immense étendue des activités de cette ONG. Nous rencontrons des habitants de la région de Jaffna (au Nord de l'île) venus à Anuradhapura pour y recevoir des soins hospitaliers.
Dîner préparé par les membres de l'ONG ou dans un restaurant local et nuit à l'hôtel.

Journée consacrée à la visite des monuments et de la cité antique d'Anuradhapura. La ville s'étend aujourd'hui autour d'un ensemble archéologique de tout premier ordre. On y trouve des temples-stupas géants ("dagoba").

En fin de journée, nous nous rendons au "Sri Maha Bodi", banyan sacré planté à partir d'un rameau de l'arbre de Bouddha à Bodgaya (Inde) il y aurait plus de 2000 ans, au pied duquel des milliers de fidèles viennent déposer leurs offrandes à la pleine lune.

Dîner dans un restaurant local et nuit à l'hôtel.

Au petit matin, nous partons pour la ferme expérimentale "organic" (bio) de Saliyapura, à une dizaine de kilomètres, où M. Ranaweera, son responsable, nous accueille. Avec les employés de la ferme, nous découvrons comment l'on cultive sans aucun fertilisant le riz, la noix de coco, les bananes, les citrons, les goyaves, les noix de cajou, le jack fruit… au milieu d'une jungle plutôt dense.

Pique-nique sur place.
Nous passons la journée entière à la ferme de Saliyapura, participant activement aux travaux de la ferme : selon la saison, cueillette, irrigation, repiquage, compost… un joyeux partage d'expériences qui nous laissera de profonds souvenirs.
Dîner et nuit à Anuradhapura.

Nous prenons la route vers le Sud, traversant jungle et hauts-lieux archéologiques.

Nous visitons à Nikawewa le temple troglodyte Sri Nagala Rajamaha Viharaya et sa statue du bouddha couché de 13m de long, une construction impressionnante située à flanc de colline. La beauté de la vue est indescriptible : montagnes, forêts, lacs et champs sont visibles sur des kilomètres à la ronde.

Nous poursuivons jusqu'à Dambulla et ses superbes bouddhas troglodytiques situés sur une colline à 160 m de haut, dominant le "Temple d'Or" et le paysage des alentours. Les 5 grottes de Dambulla abritent des centaines de peintures et des dizaines de statues dont certaines datent du 1er siècle, avec plusieurs très grands bouddhas couchés. Aux côtés des pèlerins tressant des guirlandes de prières colorées, nous admirons la vue sur la région qui s'étend jusqu'à Sigiriya à une vingtaine de kilomètres de là.
Dîner et nuit dans un hôtel confortable en pleine nature, avec vue imprenable sur le Rocher de Sigiriya.

Les visites de Nikawewa et Dambulla sont des alternatives que nous proposons à l'ascension du site de Sigiriya, aujourd'hui littéralement envahi par les masses de touristes. Beaucoup moins fréquenté, la vue y est tout aussi extraordinaire et le calme très appréciable. Si vous tenez toutefois à gravir les marches de Sigiriya, cette option pourra être envisagée préalablement.

Nous mettons le cap en direction de la côte Est de l'île et l'Océan Indien.
En milieu de journée, depuis la côte, une piste chaotique nous conduit un peu à l'intérieur des terres dans la région de Kudumbimalai.
Nous y sommes accueillis dans la famille de Pushpa, dont le mari travaille dans les rizières alentours.
Pendant ces journées en immersion au cœur de la vie rurale du Sri Lanka, cours de cuisine en famille, promenade à pied entre les rizières, pêche et découverte de la vie du village sont au programme.
Nuit chez Pushpa et sa famille (confort local sommaire).

Dominée par un rocher impressionnant qui se dresse à plus de 500 m au dessus de la plaine, la région de Kudumbimalai est la dernière conquise aux tigres tamouls par l'armée sri-lankaise après une sanglante bataille.

Nous y visitons, situé en bord de piste en pleine nature, un musée militaire "commémorant" le souvenir de cette bataille de Thoppigala. Les "lève-tôt" peuvent gravir le rocher à pied au petit matin, au milieu d'un paysage de végétation plutôt dense.

A la mi-journée, nous rejoignons la tranquille petite ville de Batticaloa où nous sommes accueillis chez l'habitant dans de charmantes maisons d'hôtes, simples et confortables, parfois même peu éloignées de l'Océan Indien dont la rumeur est perceptible lorsque le silence se fait à la nuit tombée.

Dîner d'accueil avec nos amis et partenaires sur place, et nuit immergés au sein de ces souriantes familles qui partageront avec nous leurs coutumes durant notre séjour.

Cette journée nous mène, longeant la plage à bicyclette, dans le Sud de Batticaloa : marché aux poissons, jardins biologiques, ateliers de  tisserands traditionnels produisant draperies et saris colorés.

Nous sommes reçus par une accueillante famille pour un déjeuner typique, avant de nous rendre dans une ville musulmane très animée où boutiques, musée patrimonial, et mosquées nous apportent une autre vue sur le Sri Lanka.

Dîner et nuit en maison d'hôtes chez l'habitant.

Partis tôt le matin, cette belle journée nous permet de traverser le quart Sud-Est de l'île. Notre route prend d'abord un peu de hauteur en s'éloignant vers l'Ouest, longe la bordure du Gal Oya National Park et du Lac Senanayake Samudra où se cache une faune sauvage dont éléphants, oiseaux, crocodiles… avant de bifurquer plein Sud pour arriver, après la visite du site archéologique de Buduruwagala et ses grands bouddhas sculptés dans le roc à proximité d'un lac paisible en fin d'après-midi, au "district center" de notre organisation partenaire à Thanamalwilla, à une quarantaine de kilomètres de la côte Sud de l'île.
Accueil et repas de délicieux currys préparés par l'équipe locale qui s'occupe des 200 hectares appartenant à l'organisation.

Hébergement dans des chambres propres et simplement aménagées.

Ici, l'ambiance incomparable de la jungle nocturne est bien présente avec ses bruissements mystérieux, ses senteurs, sa douce moiteur… Pas de doute : nous sommes bien dans un "elephant corridor" !

Nous rejoignons le village de Samagipura à proximité de là, où deux journées entières sont consacrées au partage d'activités quotidiennes avec la population : travaux des champs et dans les jardins familiaux, rencontre avec la communauté et échanges sur la vie locale et le développement social, préparation des repas avec les familles d'accueil, participation à la classe dans une école, visite au temple, découverte de la médecine traditionnelle locale…

Repas et nuits chez l'habitant (confort local sommaire).

En option, possibilité durant ces journées de participer à un safari dans le Parc National de Lunugamwehera.

Nous prenons la route vers la région montagneuse du centre de l'île.

Virage après virage, elle s'élève dans les montagnes où la végétation toujours luxuriante se transforme peu à peu, prenant la direction du Nord vers la station touristique de Ella (alt. 1000m).

En route, nous marquons un arrêt pour une belle balade à pied dans la nature près du village de Kurugama.

Les premières plantations de thé, flanquées de leurs imposantes "tea factories" façonnent peu à peu un nouveau paysage, avant d'arriver à Haputale.

Nuit à l’hôtel, entourés de plantation de thé, de jungle, de montagnes, depuis lequel nous pouvons parfois entendre le piallement de centaines d'oiseaux, les cris de singes, de cochons sauvages, de coqs et de daims qui vivent de la jungle...

Un train très typique et traversant d'impressionnants paysages nous mène depuis Haputale, traversant plantations de thé flanquées de leurs imposantes "tea factories" qui façonnent peu à peu un nouveau paysage, jusqu'à Watagoda. 

Rencontre et visite des jardins de biodiversité et les forêts analogues à Ecolanka ou nous découvrons la production de la sève de Kitul.

Nous reprenons la route entre visite d'usine à thé et chutes d'eau impressionnantes.

Nous parvenons en fin de journée à Kandy, la dernière capitale cinghalaise, ville animée construite au bord d'un très beau lac entouré de collines forestières où la brume s'attarde parfois.
Nous prenons le temps de déambuler entre magasins modernes et échoppes typiques.

Repas au restaurant et nuit dans les installations résidentielles de Sarvodaya.

Au centre de la ville de Kandy, nous visitons l'incontournable Temple sacré "de la dent" (il s'agirait d'une dent de Bouddha !) avec son impressionnante toiture dorée.
Après une pause odorante et savoureuse au cœur d'un jardin d'épices, balade en ville : marchés, artisans...