Imaginez-vous sur le rebord d’un cratère volcanique, au sommet d’une île sculptée par le vent et l’océan. À vos pieds, une mer de verdure s’étend jusqu’à la côte : bienvenue sur le sentier mythique de Cova à Paul, la plus célèbre randonnée de Santo Antão.
Accessible à presque tous les marcheurs, cette descente vous invite à traverser la plus luxuriante vallée du Cap-Vert, entre forêts de pins, cultures en terrasses et villages suspendus.
Si vous ne devez faire qu’une seule randonnée sur Santo Antão, c’est celle-ci : une immersion douce, généreuse, et profondément authentique.
Prêt à explorer la plus belle vallée du Cap-Vert ? Enfilez vos chaussures : l’aventure commence ici.
Pourquoi la randonnée de Cova à Paul est-elle si célèbre ?
La randonnée Cova à Paul concentre tout ce qui fait la magie de Santo Antão.
Parce qu’en quelques heures, on traverse des paysages aussi variés qu’irréels :
- Un ancien cratère tapissé de champs
- Des forêts d’eucalyptus qui sentent bon
- Puis, soudain, une vallée tropicale explosant de verdure.
Mais la randonnée de Cova à Paul, c’est bien plus qu’un décor de carte postale : c’est l’âme de Santo Antão qui se dévoile dans l’odeur du grogue en distillation, dans le sourire d’un agriculteur croisé sur le sentier, dans la simplicité d’une vie rythmée par la nature.
Les grandes étapes de la randonnée Cova à Paul
Départ : Cratère de Cova, dans les nuages
Tout commence dans une atmosphère presque irréelle : à près de 1200 mètres d’altitude, dans la caldeira de Cova. C’est un ancien cratère volcanique désormais métamorphosé en plateau agricole, où les cultures de canne à sucre, d’ignames et de manioc dessinent des mosaïques colorées.
Le sentier débute en douceur, longeant les cultures en terrasses et les petites exploitations. On sent tout de suite que l’on est dans le grenier de Santo Antão, là où tout pousse avec générosité.
La descente : en lacets vers la vallée de Paul
Puis, arrive le moment magique : Le chemin bascule, et le monde s’ouvre devant vous.
La vallée de Paul, d’un vert éclatant, surgit en contrebas.
C’est alors que l’on découvre un dédale de champs cultivés en terrasses vertigineuses : canne à sucre, ignames, manioc, caféiers… chaque recoin est une œuvre d’ingéniosité paysanne. Sous le soleil capverdien, les arbres fruitiers offrent leur ombre bienveillante : manguiers, goyaviers, avocatiers, bananiers forment un jardin tropical vivant. On peut voir des hameaux accrochés aux flancs des montagnes et des sourires qui s’échappent des maisons colorées.
La descente s’effectue par un sentier pavé ancestral, en lacets réguliers. À chaque virage, un nouveau panorama.
Traversée des villages : immersion capverdienne
En chemin, on croise quelques distilleries artisanales, où l’on produit encore le grogue, ce rhum capverdien emblématique, dans des alambics d’un autre temps. On traverse des villages accrochés à la montagne, points de vie posés au milieu de la nature. Les rencontres sont spontanées : un agriculteur partageant une poignée de mangues, des enfants jouant au bord du chemin, des femmes portant des paniers tressés remplis de légumes.
Bientôt, marcher n’est plus qu’un prétexte pour s’imprégner du quotidien des habitants : simplicité, hospitalité, musiques égrenées au détour d’une ruelle.
Peu à peu, en suivant la vallée, les maisons colorées et l’air salin annoncent l’approche de Vila das Pombas, paisible village côtier où la randonnée s’achève dans le bruissement des vagues.
Arrivée : fond de vallée de Paul, paradis tropical
À mesure que l’on descend, l’ambiance change subtilement.
La chaleur devient plus dense, les eucalyptus cèdent la place aux palmiers, les chants des oiseaux tropicaux résonnent sous la canopée.
Vous voilà en plein cœur du jardin de Santo Antão à Paúl, entre plantations de café, cultures de canne à sucre, et ruisseaux clairs.
Selon votre point d’arrivée exact, vous pouvez :
- Faire une pause dans une cantinho (petite pension locale) pour boire un jus frais
- Tremper vos pieds dans un ruisseau
- Ou simplement vous allonger sous un arbre et laisser filer le temps.
Infos pratiques pour faire la randonnée de Cova à Paul
- Durée : comptez environ 2h30 à 3h de marche tranquille pour parcourir la descente, davantage si vous multipliez les arrêts photos ou discussions en chemin.
- Niveau : la randonnée est considérée comme facile à modérée. Le chemin est bien tracé, mais certaines portions peuvent être glissantes, notamment après la pluie. On vous invite alors à être un minimum vigilant.
- Point de départ : la route intérieure entre Ribeira Grande et Ponta do Sol, à proximité du cratère de Cova (accès possible en aluguer ou taxi).
- Point d’arrivée : Vila das Pombas, charmante bourgade en bord de mer dans la vallée de Paul.
Options pratiques :
- Faire appel à un guide local est vivement recommandé. Au-delà de la sécurité, il partagera en effet avec vous des anecdotes sur l’agriculture locale et vous fera découvrir les meilleures distilleries artisanales.
- Vous pouvez organiser un transfert en voiture jusqu’au point de départ depuis Ribeira Grande, Ponta do Sol.
À noter : certains hébergements de Santo Antão proposent directement le transfert vers Cova et la récupération à Vila das Pombas, très pratique !
Le petit plus : quand et comment en profiter au mieux
La meilleure période pour randonner de Cova à Paul s’étend de novembre à juin.
À cette saison, les paysages sont d’un vert éclatant, les ruisseaux chantent dans les vallées, et les températures restent agréables.
Nos conseils pour vivre l’expérience au maximum :
- Partir tôt le matin : la lumière dorée sur les montagnes est magique, et la fraîcheur bien appréciable.
- Prendre son temps : ne pas hésiter à s’arrêter dans les petits « cantinhos ». C’est l’occasion idéale pour déguster un verre de grogue ou une assiette de cachupa, un incontournable de la cuisine du Cap-Vert.
- Discuter avec les habitants : ici, un simple bonjour (« bom dia ! ») peut ouvrir la porte à des échanges sincères et chaleureux.
Envie de prolonger l’aventure ?
Depuis Vila das Pombas, de nombreux sentiers permettent d’explorer d’autres vallées cachées de Paul. Laissez-vous tenter par une journée supplémentaire en immersion totale.
Ce qu’il faut retenir sur cette randonnée de Cova à Paul
Randonner du cratère de Cova à Paul, c’est traverser une carte postale grandeur nature. Mais, surtout dans un monde où le temps semble suspendu. Au fil des pas, vous découvrez bien plus qu’une île : la majesté des paysages, la générosité des habitants et la richesse des traditions. Cette randonnée est bien plus qu’un simple itinéraire : c’est une véritable rencontre avec l’âme du Cap-Vert.
Alors, préparez vos chaussures, ouvrez grand vos yeux. Laissez Santo Antão vous montrer ses plus beaux secrets… hors des sentiers battus.
Et pour préparer votre voyage en immersion à Santo Antão et découvrir nos séjours équitables au Cap-Vert, n’hésitez pas à consulter nos conseils d’experts et à explorer notre sélection des plus belles randonnées du Cap-Vert !