Grand format – Trésors secrets du Sri Lanka, l’île aux merveilles

Vol international pour Colombo.

Arrivée à Colombo où nous sommes accueillis par notre accompagnateur chauffeur-guide.

Nous prenons la route en direction de Dambulla. En chemin, notre première visite sera celle du temple bouddhiste Theravada Ridee Vihare (ou Ridi Viharaya), le "Temple d'argent", datant du 2ème siècle avant JC, construit sur un piton rocheux dominant une mine d'argent.

Nous parvenons à Dambulla et ses superbes bouddhas troglodytiques situés sur une colline à 160 m de haut, dominant le "Temple d'Or" et le paysage des alentours.

Les 5 grottes de Dambulla abritent des centaines de peintures et des dizaines de statues dont certaines datent du 1er siècle, avec plusieurs très grands bouddhas couchés. Aux côtés des pèlerins tressant des guirlandes de prières colorées, nous admirons la vue sur la région qui s'étend jusqu'à Sigiriya et son très fameux "Rocher du lion" à une vingtaine de kilomètres de là.

Nous arrivons à Sigiriya en fin de journée.

Dîner et nuit dans un hôtel confortable en pleine nature, avec vue imprenable sur le Rocher.

Tôt le matin pour éviter la foule et la chaleur, nous grimpons les 1202 marches qui nous mènent au sommet du Rocher du lion de Sigiriya où se trouve une ancienne forteresse royale taillée dans la roche et vieille de 1600 ans, les anciens jardins du roi, bassins et jets d'eau, et la magnifique galerie des fresques.

Puis, nous nous rendons sur le site archéologique de Ritigala qui nous offre une magnifique balade à pied au milieu de ruines disséminées dans une forêt paisible et sauvage.

Une belle route nous mène, dans l'après-midi, jusqu'à la cité antique et ancienne capitale d'Anuradhapura. Nous y sommes accueillis par Chanti, responsable locale de notre partenaire Sarvodaya, organisation humaniste Sri Lankaise inspirée par la pensée gandhienne et œuvrant depuis une cinquantaine d'années auprès des populations de centaines de villages dans tout le pays pour le développement et l’autonomisation. Auprès de ses acteurs impliqués, nous découvrons au cours de ce voyage l'immense étendue des activités de cette ONG.

Le soir, nous échangeons avec les habitants de la région de Jaffna (au Nord de l'île) venus à Anuradhapura pour y recevoir des soins hospitaliers.

Dîner préparé par l'organisation et nuit à l'hôtel.

La ville s'étend aujourd'hui autour d'un ensemble archéologique de tout premier ordre. On y trouve des temples-stupas géants ("dagoba"), et le "Sri Maha Bodi", banyan sacré planté à partir d'un rameau de l'arbre de Bouddha à Bodgaya (Inde) il y aurait plus de 2000 ans, au pied duquel des milliers de fidèles viennent déposer leurs offrandes à la pleine lune.

Nous explorons ce site, et ses nombreux temples qui, au bord de réservoirs dont certains datent du IVè siècle av. JC, parsèment la ville et ses alentours.

Les rencontres sont, comme toujours, au programme, lorsque nous visitons de la ferme expérimentale biologique de Saliyapura. Guidés par M. Ranaweera, son responsable, nous participons au travail de la ferme, cultivant sans fertilisant le riz, la noix de coco, les bananes, les citrons, les goyaves, les noix de cajou, le jack fruit… au milieu d'une jungle assez dense.

Nuits à l'hôtel à Anuradhapura.

A 11 km de Anuradhapura, nous gravissons à pied les 1840 marches en granit du rocher de Mihintale, berceau du bouddhisme sri-lankais.

Puis, Cap à l'Est, pour rejoindre la côte de l'Océan Indien à Trincomalee, où nos partenaires appliquent les principes du mouvement "shramadana", un processus d' « auto-gouvernance » au service du développement local, de la résolution des conflits, et de la réconciliation nationale. Ici, le travail se fait principalement sur l'insertion professionnelle de la jeune génération, souvent enfants de pêcheurs ou d’agriculteurs, toutes communautés confondues.

Nous parcourons le port de pêche de Cod Bay. Ici aussi, c'est un éblouissant festival de couleurs qui nous attend, tandis que les pêcheurs démêlent tranquillement les filets pour la prochaine campagne de pêche.

En fin de journée, nous nous rendons au bout d'une petite presqu'île rocheuse peuplée de dizaines de cerfs et de daims tachetés, où se trouve l'ancien Fort Frederick (construit par les portugais au 17è siècle), et le magnifique temple hindou Koneswaram perché en haut du Swami Rock, sur une falaise d'une centaine de mètres plongeant dans l'Océan.

Repas et nuit dans les installations de Sarvodaya.

Après une visite des ateliers de formation professionnelle de Sarvodaya (mécanique, menuiserie aluminium, hôtellerie,…), nous rejoignons, à quelques kilomètres au Nord de Trincomalee en longeant un littoral bordé de palmiers et de plages au sable blond, la station balnéaire de Uppuveli.

Pause marine faite d'activités aquatiques (plage, snorkeling au Parc National de Pigeon Island, observation des coraux,…).

Repas et nuits dans un petit hôtel tout près de la plage.

Au petit matin, nous visitons le marché aux poissons de Trincomalee, toujours très animé au retour de la pêche, situé au bord d'une plage où s'alignent des centaines de barques colorées sur fond d'océan, passant du bleu-vert à l'outremer.

Nous prenons la route vers le Sud, puis, en nous éloignant un peu de la côte vers l'Ouest, une piste nous conduit à l'intérieur des terres jusqu'au village isolé de Kudumbimalai.

Nous sommes accueillis dans la famille de Pushpa, dont le mari travaille dans les rizières alentours.

Cours de cuisine en famille, promenade à pied entre les rizières, découverte de la vie du village sont au programme.

Nuit sous la tente dans le jardin de Pushpa et sa famille (confort local sommaire).

Dominée par un rocher impressionnant qui se dresse à plus de 500 m au dessus de la plaine, la région de Kudumbimalai est la dernière conquise aux tigres tamouls par l'armée sri-lankaise après une sanglante bataille.

Nous y visitons, situé en bord de piste en pleine nature, un musée militaire "commémorant" le souvenir de cette bataille de Thoppigala. Les "lève-tôt" peuvent gravir le rocher à pied au petit matin, au milieu d'un paysage de végétation plutôt dense.

A la mi-journée, nous rejoignons la tranquille petite ville de Batticaloa où nous sommes accueillis chez l'habitant dans de charmantes maisons d'hôtes, simples et confortables, parfois même juste en bordure de l'Océan Indien dont la rumeur est perceptible lorsque le silence se fait à la nuit tombée.

Dîner d'accueil avec nos amis et partenaires sur place, et nuit en immersion au sein de ces souriantes familles qui partageront avec nous leurs coutumes durant notre séjour.

Excursions, à pied, à vélo, et en "tuk-tuk" à 3 roues, pêche traditionnelle avec les pêcheurs locaux, cours de cuisine sri-lankaise, balade le long de la lagune poissonneuse, visites historiques et patrimoniales… de temples en marchés, de musées en ateliers de tisserands d'où sortent draperies et saris rouges, verts, mauve…, nous cheminons de village en village à la rencontre de familles accueillantes impatientes de nous connaître, pour nous faire découvrir culture et savoirs ancestraux.

Repas et nuits chez l'habitant à Batticaloa.

Partis tôt le matin, cette belle journée nous permet de traverser le quart Sud-Est de l'île du Sri Lanka.

Notre route prend d'abord un peu de hauteur en s'éloignant vers l'Ouest. Excursion en bateau sur le Lac Senanayake Samudra, en bordure du Gal Oya National Park (Inginiyagala), où se cache une faune sauvage (éléphants, oiseaux, crocodiles…), avant de bifurquer plein Sud.

Après la visite du site archéologique de Buduruwagala et de ses grands bouddhas sculptés dans le roc à proximité d'un lac paisible, nous parvenons en fin d'après-midi, à la ferme de notre partenaire, l'ONG Sarvodaya, à Thanamalwilla, à une quarantaine de kilomètres de la côte Sud de l'île.

Accueil et repas de délicieux currys préparés par l'équipe locale qui s'occupe des 200 hectares appartenant à l'organisation.

Ici, l'ambiance incomparable de la jungle nocturne est bien présente avec ses bruissements mystérieux, ses senteurs, sa douce moiteur… Pas de doute : nous sommes bien dans un "elephant corridor" !

Hébergement dans des chambres propres et simplement aménagées de la ferme, au cœur de la forêt.

Ces deux journées très riches se partagent entre activités agricoles de la ferme de Thanamalwilla, préparation des repas avec le personnel d'accueil, visite de l'exploitation en tracteur où il faut prendre garde de ne pas se retrouver "nez à trompe" avec un éléphant sauvage, excursion naturaliste et observation de la faune du Lunugamwehara National Park, contigu du Yala National Park, rencontre et échanges sur le développement social et la vie quotidienne des communautés villageoises locales...

Jour 14 : hébergement à la ferme de Sarvodaya
Jour 15 : hébergement chez l'habitant à proximité de Thanamalwilla

Nous prenons la route vers la région montagneuse du centre de l'île.

Virage après virage, la route s'élève dans les montagnes où la végétation toujours luxuriante se transforme peu à peu.

En route, nous marquons un arrêt au temple troglodytique très peu visité de Rakkhiththakanda len Vihara où un ou deux moines résident dans des cellules de méditation encastrées, comme le temple lui-même, sous le surplomb de roches massives.

Les premières plantations de thé, flanquées de leurs imposantes "tea factories" façonnent peu à peu un nouveau paysage. L'une d'entre-elles nous accueille pour une visite guidée : nichée dans une petite vallée surplombant les célèbres chutes de Ravana Ella Falls, entouré de montagnes, cascades, grottes, forêts et jardins de thés, cette entreprise sociale exemplaire au Sri Lanka produit des thés artisanaux biologiques et des épices avec un esprit communautaire et solidaire.

Un petite randonnée (1h30) au cours de laquelle nous découvrons les grottes et les arches naturellement façonnées par le vent et l'érosion, nous permettra de gravir le sommet "Eagle Rock" pour une vue panoramique sur toute la région.

Après une petite baignade dans la rivière, la journée se termine par notre arrivée à Haputale (alt. 1400m), connue pour être le siège le la société Lipton, où l’héritage des planteurs de thé britanniques reste palpable.

Nuit (parfois fraîche) dans un petit hôtel avec vue sur la montagne et les plantations.

Après la visite d'une réserve ornithologique de Thangamale, un train très typique traversant d'impressionnants paysages nous mène depuis Haputale, traversant montagnes et plantations de thé, jusqu'à Watagoda. 

De là, nous gagnons Halpola (alt. 1460m). Nous sommes accueillis dans une ancienne plantation de thé transformée depuis une vingtaine d'année en une exploitation agricole biologique engagée dans la voie de la biodiversité. Le lieu est magique, avec ses bâtiments éclairés, rénovés avec pierres et boiseries.

Les repas sont élaborés à partir des produits du jardin : légumes, fruits… une cuisine traditionnelle et naturelle servie dans un restaurant en plein air ouvert sur le jardin et les plantations.

Au cours de ces deux journées, nous avons le choix entre détente et farniente, ou des activités plus passionnantes les unes que les autres :

- balade guidée au cœur du grand jardin-forêt analogue de l'exploitation au milieu d'odeurs enivrantes dégagées par les fruits et les fleurs, et des piaillements incessants des centaines d'espèces d'oiseaux tropicaux,

- petite randonnée dans la jungle et au milieu des rizières,

- travail au jardin et cueillette de produits qui finiront peut-être… dans votre assiette !

- baignade dans la petite rivière en contrebas de la propriété,

- visite des centres de production traditionnel (roulage du thé à la main, ancien four à pain, fabrication de la sève de Kitul et de confitures de mangue…), de l'école, et échanges avec l'association du village voisin

- temps de pause au temple pour admirer le coucher du soleil

Yoga, médecine traditionnelle, et traitement ayurvédique sont également disponibles sur demande.

Hébergement en chambres joliment aménagées de meubles anciens et plancher en bois, au milieu d'une végétation abondante et odorante laissant supposer un petit paradis.

Nous prenons la route en direction de Kandy, dernière capitale cinghalaise, ville animée construite au bord d'un très beau lac entouré de collines forestières où la brume s'attarde parfois.

Visite de la luxuriante réserve forestière d'Udawattakele.

Au centre de la ville, nous visitons l'incontournable Temple sacré "de la dent" (il s'agirait d'une dent de Bouddha !) avec son impressionnante toiture dorée.

Nous prenons le temps de déambuler entre magasins modernes, boutiques d'artisanat issu du commerce équitable, et échoppes typiques des marchés.

En fin de journée nous assistons à un spectacle de danses traditionnelles.

Nuits dans les installations résidentielles de Sarvodaya.

Le dernier jour, après une visite au très réputé jardin botanique de Kandy, nous quittons les montagnes pour retrouver la côte près de Colombo, où, si nos horaires de vols le permettent, un arrêt baignade à la très populaire plage de Negombo nous permet de profiter jusqu'au bout de cette douceur de vivre.

Vol le soir du jour 22 et arrivée en France le jour 23.