S’il y a une île à visiter pour comprendre le Cap-Vert, c’est bien Santiago.
Berceau historique et culturel de l’archipel, c’est ici que les Européens ont bâti la première ville coloniale sous les tropiques : Cidade Velha, aujourd’hui classée à l’UNESCO. C’est aussi ici que bat le cœur du pays, dans la capitale animée Praia, où passé et présent se mêlent sans cesse.
Mais Santiago, ce n’est pas que l’histoire. C’est aussi une île aux paysages contrastés : montagnes volcaniques, vallées luxuriantes, plages dorées et villages vivants, perchés ou dissimulés dans les terres. Une île où la culture capverdiennese vit au quotidien, entre marchés, musique, traditions et rencontres.
Et surtout, c’est une terre d’immersion, où il est encore possible de voyager autrement, chez l’habitant, en prenant le temps. C’est ce que nous proposons à travers nos voyages équitables et solidaires à Santiago : vivre la culture, pas juste la visiter.
Dans cet article, on vous emmène sur les traces de cette île intense, attachante, authentique. Voici 5 choses à faire absolument à Santiago, pour une expérience inoubliable du Cap-Vert hors des sentiers battus.
Que faire à Santiago ?
- 1. Se baigner à Tarrafal, la plus belle plage de Santiago
- 2. Visiter Praia, la capitale de Santiago et du Cap-Vert
- 3. Randonner dans le Parc Naturel de Serra Malagueta
- 4. Flâner dans Cidade Velha, cœur historique du Cap-Vert
- 5. Randonner sur le Pico da Antónia, le sommet de Santiago
- Questions fréquentes sur Santiago Cap-Vert (FAQ)
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1. Se baigner à Tarrafal, la plus belle plage de Santiago
Santiago n’est pas l’île la plus connue pour ses plages… et pourtant !
Elle abrite un trésor niché dans une baie encerclée de montagnes : la plage de Tarrafal. Une anse protégée, à l’eau calme et translucide, bordée d’arbres et de sable volcanique aux reflets sombres. Certains la considèrent comme la plus belle plage du Cap-Vert… et on comprend vite pourquoi une fois les pieds dans l’eau.
Praia de Tarrafal à l’île de Santiago
Accessible, idéale pour les familles, Praia de Tarrafal est l’endroit parfait pour se baigner, observer les barques colorées des pêcheurs ou tout simplement profiter du temps qui passe, face à l’océan.
Et parce qu’elle incarne à merveille ce que Santiago a de plus doux à offrir, nous l’avons intégrée à notre circuit en immersion sur l’île. Une pause farniente bienvenue, entre randonnées, découvertes culturelles et rencontres avec les habitants.
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2. Visiter Praia, la capitale de Santiago et du Cap-Vert
Praia, capitale de Santiago et du Cap-Vert, est un concentré d’énergie, de culture et de contrastes. Avec ses 130 000 habitants, c’est la plus grande ville de l’archipel, en perpétuelle évolution depuis l’indépendance en 1975. Son architecture mêle héritage colonial portugais, constructions modernes, et influences chinoises étonnantes… Une ville à découvrir en prenant le temps, pour en saisir toutes les facettes.
Installée en bord de mer, Praia s’articule autour de sa baie et s’étend jusqu’aux collines voisines. Ici, l’animation ne s’arrête jamais : entre les marchés colorés, les bateaux de pêche sur la plage et les soirées musicales improvisées, il y a toujours quelque chose à vivre.
Quebra Canela Beach à l’île de Santiago
Que faire à Praia ?
- Quebra Canela : petite plage de sable sombre appréciée des locaux, idéale pour une baignade en journée… et pour écouter de la morna en live au coucher du soleil.
- Sucupira : marché vivant où l’on croise tout le Cap-Vert : fruits, légumes, artisanat, vêtements… Une excellente halte pour un déjeuner typique, au cœur de la vie locale.
- Platon : cœur historique de la ville, avec le Palácio da Cultura Ildo Lobo (art contemporain), le Musée ethnographique, et la place Albuquerque. Ne manquez pas la Rua Pedonal, rue commerçante pleine de vie.
- O Poeta Lounge & Food : cuisine locale raffinée, vue sur mer, musique live.
- Churrasqueira Dragoeiro : institution pour les amateurs de viande grillée à la cap-verdienne.
- Le Quintal da Música ou Kebra Cabana : lieux de vie nocturne chaleureux où la musique capverdienne vous enveloppe dès la première note.
Praia est plus qu’une capitale : c’est un carrefour, un reflet du Cap-Vert d’aujourd’hui, entre tradition et modernité. C’est aussi le point de départ idéal pour explorer le reste de l’île… ou voguer vers les autres îles de l’archipel.
Vous souhaitez découvrir Praia autrement ? Lors de notre circuit en immersion à Santiago, nous explorons la ville accompagnés de nos partenaires locaux, pour un regard plus intime et engagé sur la capitale cap-verdienne.
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Découvrir nos voyages en immersion à Praia, Santiago3. Randonner dans le Parc Naturel de Serra Malagueta
Au nord de l’île, la Serra Malagueta déploie ses crêtes verdoyantes entre vallées encaissées, forêts humides et vues spectaculaires sur l’océan. Ce parc naturel emblématique de Santiago est un véritable refuge de biodiversité. Ici, la nature est encore préservée, loin des routes touristiques classiques.
Entre rochers escarpés, pinèdes, eucalyptus et petits villages agricoles, on découvre un Cap-Vert rural et vivant. Loin des stations balnéaires, la Serra Malagueta nous plonge dans une atmosphère apaisante, propice à la marche… et à la rencontre.
Serra Malagueta
Un paradis pour les amateurs de randonnée
Ce parc est accessible à tous les niveaux :
- Des sentiers courts et bien balisés pour les familles ou marcheurs du dimanche.
- Des boucles plus sportives pour les randonneurs aguerris en quête de panoramas saisissants.
En chemin, on croise souvent des habitants qui cultivent leurs terres, des enfants curieux, des paysans qui saluent les voyageurs de passage. Ces échanges simples, au cœur de la montagne, font toute la richesse d’un voyage en immersion à Santiago.
Les points de vue y sont nombreux : sur la mer au loin, sur les vallées encaissées en contrebas, ou sur les crêtes arides qui ondulent jusqu’aux villages perchés. Le parc offre aussi un refuge à plusieurs espèces endémiques, dont le rarissime faucon du Cap-Vert.
Un conseil : si vous souhaitez randonner dans ce coin-là, pensez à partir tôt, à prévoir de bonnes chaussures… et à prendre votre temps. Ici, la lenteur est un luxe.
Nous proposons plusieurs itinéraires de randonnée dans la Serra Malagueta lors de nos voyages sur l’île de Santiago, toujours accompagnés d’un guide local engagé, pour conjuguer plaisir de la marche, découverte environnementale… et rencontres authentiques.
Découvrir nos voyages en immersion à Santiago4. Flâner dans Cidade Velha, cœur historique du Cap-Vert
Impossible de comprendre l’histoire du Cap-Vert sans passer par Cidade Velha. À 15 km de Praia, cette petite ville tranquille fut autrefois la première cité coloniale construite par les Européens sous les tropiques, fondée au XVe siècle. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle conserve encore les cicatrices — et la mémoire — d’un passé marqué par la traite négrière, la religion, les conquêtes… mais aussi par la résilience d’un peuple.
Cidade Vielha
Une visite entre mémoire et beauté
Anciennement appelée Ribeira Grande, Cidade Velha fut pendant des siècles une plaque tournante du commerce atlantique, et en particulier de l’esclavage. C’est ici que transitaient des milliers d’hommes, femmes et enfants réduits à l’état de marchandise, envoyés vers le Portugal ou les Amériques.
Aujourd’hui encore, le pilori de marbre trône sur la place principale, vestige poignant de cette époque. On peut y visiter :
- La Fortaleza Real de São Filipe, perchée sur la colline avec une vue imprenable sur l’océan ;
- L’église Nossa Senhora do Rosário, construite en 1495 (la plus ancienne de l’Afrique subsaharienne) ;
- La rue Banana, considérée comme l’une des premières rues d’urbanisation coloniale au monde.
En flânant à pied dans les ruelles de pierre, on ressent le poids du temps. Mais aussi la fierté tranquille des habitants, gardiens de ce patrimoine douloureux mais essentiel.
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Une étape clé pour tout voyageur engagé
Visiter Cidade Velha, c’est voyager autrement. C’est prendre le temps d’écouter, de comprendre, de se connecter avec l’histoire cap-verdienne… et avec celles et ceux qui la font vivre aujourd’hui.
Chez Rencontres au bout du monde, nous avons fait le choix d’inclure cette étape dans nos voyages à Santiago, pour vous permettre de vivre cette expérience dans un cadre respectueux, humain, et porteur de sens.
5. Randonner sur le Pico da Antónia, le sommet de Santiago
Envie de prendre de la hauteur et d’embrasser l’île d’un seul regard ? Direction le Pico da Antónia, le point culminant de Santiago, à 1394 mètres d’altitude. Ce volcan endormi est l’un des plus beaux défis que l’île réserve aux randonneurs… mais aussi l’un des plus gratifiants.
Pico da Antónia
Une ascension exigeante mais inoubliable
Le départ se fait généralement depuis Rui Vaz, un petit village situé à une trentaine de kilomètres de Praia. Le sentier aller-retour dure environ 6 heures, avec 900 mètres de dénivelé positif. Il est réservé aux randonneurs en bonne condition physique, mais il vaut chaque goutte de sueur.
Le chemin traverse d’abord une forêt luxuriante, où les arbres offrent une ombre bienvenue. Puis, petit à petit, la végétation se fait plus rare. Les paysages changent, les couleurs évoluent — du vert profond au jaune ocre de la terre volcanique. Le dernier tronçon est plus escarpé, le sol glisse sous les pas, mais le panorama au sommet est à couper le souffle.
Par temps clair, vous pourrez apercevoir les îles voisines de Fogo et Maio à l’horizon, et sous vos pieds, les vallées de Santiago qui se déploient dans un camaïeu de verts et de bruns.
Carte des lieux à visiter sur l’île de Santiago
Questions fréquentes sur Santiago Cap‑Vert (FAQ)
Quelle est la meilleure période pour visiter Santiago ?
L’île de Santiago bénéficie d’un climat globalement sec et ensoleillé toute l’année. La saison des pluies survient principalement en septembre, avec des averses passagères. Pour explorer l’île au soleil (et profiter d’un paysage encore verdoyant), privilégiez octobre ou novembre, juste après les pluies.
Une période idéale pour allier chaleur douce, nature florissante et ambiance détendue.
Comment se rendre à Santiago Cap‑Vert ?
- Par avion international : l’aéroport Nelson Mandela à Praia dessert régulièrement Lisbonne, Paris, Bruxelles(via escale à Lisbonne). C’est souvent l’arrivée principale des voyageurs vers l’archipel.
- Par ferry : depuis les autres îles (Sal, São Vicente, Fogo…), des navettes régulières partent du port de Praia.
Une fois à Praia, il est facile de rejoindre le reste de l’île via minibuses locaux (aluguer) ou taxis partagés.
Où acheter des souvenirs artisanaux à Santiago ?
Acheter un souvenir local, c’est ramener une part de voyage et soutenir l’économie insulaire. Voici deux adresses soigneusement sélectionnées à Praia :
- Associação de Artesãos da Ilha de Santiago : coopérative de créateurs proposant sacs, bijoux, peintures, objets décoratifs faits à la main.
- Tesouro do Mar Artesanato : souvenirs confectionnés à partir de matériaux recyclés, notamment des objets marins ou plastiques valorisés par les artisans locaux.
Ces boutiques proposent des pièces authentiques, uniques, loin des produits standardisés destinés aux touristes.
Envie de vivre Santiago autrement ?
Rencontres au bout du monde vous propose des voyages en immersion chez l’habitant sur l’île de Santiago, pour une aventure humaine, respectueuse et engagée. À pied, de village en village, partez à la rencontre des Cap-Verdiens et vivez l’île de l’intérieur.
Découvrir notre voyage en immersion à Santiago