Voyage combiné randonnées et immersion au Nord du Vietnam, des sentiers du Tonkin à la Baie d’Halong

Vol international pour Hanoï.

Nous arrivons en fin de nuit ou en matinée à l'aéroport international de Hanoi (Ha Noi) où nous sommes accueillis par notre guide-interprète francophone vietnamien.

En à peine deux heures de route, nous arrivons à Viet Tri anciennement "Phong Châu", datant du VIIème siècle avant notre ère, à l'époque capitale du premier état vietnamien, berceau de la Nation. Après nous être confortablement installés dans un hôtel du centre moderne, nous partons visiter le site historique et l'ancien village de Hùng Lo. Son temple du XVème siècle, lié à la légende des 18 rois Hùng qui ont fondé l'État Van Lang, est aujourd'hui un des hauts-lieux de la spiritualité du pays, une terre sacrée pour le peuple vietnamien.

Nous assistons à un spectacle de Hát xoan ( (littéralement «chant à l’entrée de la maison communale»), un chant sacré classé par l'Unesco comme patrimoine culturel immatériel de l’Humanité. La sauvegarde de cette tradition unique passe par l'enseignement à la jeunesse dans les écoles, et la préservation des monuments liés à ce patrimoine.

Après ces moments précieux, une famille vivant à proximité du temple nous reçoit et nous participons à la fabrication de spécialités culinaires locales : vermicelles de riz et le fameux gâteau de riz "banh chung". Après le dîner pris dans un restaurant de la ville, nous profitons d'une flânerie nocturne sur les bords du lac Van Lang illuminé.

Nuit dans un hôtel moderne situé dans le centre.

Dès son commencement, notre voyage nous immerge au cœur de la ruralité du nord du Vietnam : à 2 heures à peine de Viet Tri, la route, jalonnée de bourgades aux marchés colorés, nous mène au village de Nhoi, composé de quelques maisons traditionnelles en bois sur pilotis disséminées en pleine nature, sa population appartient à l'ethnie Muong, la plus importante des 53 minorités ethniques du pays.

Cette région, pourtant très belle, avec ses rizières et ses plantations de thé, est une des très rares contrées du nord du Vietnam encore préservée du tourisme. C'est donc loin des sentiers battus du Vietnam, et avec une exceptionnelle authenticité, que nous y sommes accueillis pour 3 journées de partage avec les adorables et très attachantes familles du village de Nhoi.

Après le déjeuner, nous partons pour une petite randonnée jusqu'au village de Vai (4 heures de marche au total), lieu isolé habité par l'ethnie Muong. De retour à Nhoi en fin de journée, après un dîner partagé avec la famille de M. Long qui nous accueille, nous nous installons dans la grande pièce principale au plancher de bois patiné.

Des matelas et de grosses couvertures, alignés de part et d'autre de la pièce, espacés et séparés par des rideaux selon la tradition locale, seront notre chambre pour notre première nuit vietnamienne chez l'habitant que seuls les bruissements de la nature et le chant matinal du coq viendront troubler.

Tôt le matin, nous partons sur les chemins du thé pour une randonnée insolite d'une journée au pays du thé et des villages Muongs. De plantation en plantation, les rencontres avec la population qui, pendant les mois de récolte, s'affaire autour de cette activité, nous font découvrir cette culture ancestrale d'une boisson de renommée mondiale, et bien-sûr... quelques tasses de thé, parachèvent une journée à la fois instructive et  vivifiante.

Nous marchons d'un bon rythme dans un relief parfois accidenté mais sans grande difficulté technique, et nous nous donnons malgré tout toujours le temps pour profiter des ambiances colorées de ces paysages splendides (boucle de 14km env. - Temps de marche total : 6 heures - Pique-nique au sommet de la colline pour admirer la vue panoramique).

Retour le soir chez nos hôtes à Nhoi pour un dîner en famille.

Nuit chez l'habitant.

Lever avant l’aube, pour nous émerveiller du lever du jour sur les collines de Long Coc, bombées comme des ballons et tapissées du vert des arbres à thé. Souvent nappé d'une brume mystérieuse au réveil, le paysage nous révèle peu à peu toute sa beauté... Nos appareils photos auront bien du mal à résister à un paysage aussi étourdissant !

Retour « à la maison » pour une journée consacrée à la découverte et au partage des activités quotidiennes des villageois : selon la saison et les opportunités du moment, nous partons pour une cueillette en forêt des ingrédients nécessaires à la cuisson du riz gluant à 5 couleurs, travailler dans les rizières, pêcher dans la rivière voisine,... et prendre notre première "leçon" de cuisine populaire vietnamienne.

Repas traditionnels composés de multiples mets parsemés de savoureuses herbes fraîches, et participation au spectacle de danses traditionnelles avec les Muongs.

Nuit chez l'habitant.

Aujourd'hui, nous partons en direction de la province de Yen Bai.

Sur la route, nous admirons les montagnes qui bordent la frontière chinoise, des centrales hydroélectriques nichées au creux des vallées, franchissons le col du Xin Man, traversons des villages où le temps semble s'être arrêté.

La Province de Yen Bai (Yên Bái) reste moins fréquentée par le tourisme de masse que beaucoup d'autres au Nord du Vietnam, et nous avons choisi d'y être accueillis par une famille vivant dans le hameau très simple de Om Khom, un peu à l'écart de la bourgade de Mu Cang Chai (altitude 1000 m), toujours plus près des gens et de la nature. Nous y parvenons dans l'après-midi, et profitons des dernières heures de la journée pour parcourir à pied avec nos hôtes agriculteurs les ruelles et les champs alentours, croisant çà et là des groupes d'enfants jouant au milieu des animaux de la basse-cour...

Le soir, après un repas en famille, nous prenons nos quartiers confortablement dans une grande chambre collective de cette belle maison familiale en bois sur pilotis récemment rénovée ou des espaces individuels sont aménagés et séparés par des rideaux à la manière vietnamienne.

Nous partons pour un superbe trek dans un paysage grandiose, sauvage et magnifique, à la rencontre des villages Hmong (H'mông) aux maisons de bois construites à flanc de montagne (5 à 6 heures de marche). Ici, la riziculture est encore pratiquée selon des méthodes ancestrales, et la population arbore fièrement le costume traditionnel.

Les rizières en terrasses, signe de la créativité des Hmongs, sont considérées comme un véritable ouvrage artistique et classées dans la liste des vestiges du pays (temps de marche total : 6 heures).

De retour à la maison, nous préparons tous ensemble le dîner, de quoi parfaire notre apprentissage de la richesse culinaire et du raffinement des mets vietnamiens.

Nuit chez l'habitant.

De Mu Cang Chai aux paysages montagneux du Nord.
Sortant de la vallée étroite de Mu Cang Chai, nous traversons des paysages spectaculaires en direction du Nord, vers Bac Ha.

Bac Ha et de son marché du dimanche.
Située entre 1200 et 1500 mètres d’altitude, Bac Ha est une grande bourgade entourée de montagnes aux formes découpées. Elle est renommée pour son marché du dimanche exceptionnellement coloré, un rendez-vous incontournable des minorités locales.

Séjour dans une maison traditionnelle sur pilotis.
À la sortie de Bac Ha, une maison sur pilotis construite dans le style traditionnel nous accueille. Située au bord d'une petite route calme menant vers la montagne, elle offre un cadre authentique et reposant.

Rencontre avec une famille Tày et découverte de leur mode de vie.
La famille Tày, agriculteurs locaux, nous reçoit dans un jardin fleuri. Nous partageons leur quotidien : maraîchage, cultures de patates douces, bananiers, pruniers, gingembre, citronnelle et herbes aromatiques.

Balade au hameau et immersion dans les traditions locales
L'après-midi, une promenade dans le hameau nous plonge dans les activités traditionnelles :

• Fabrication d'alcool de maïs
• Élevage de buffles pour les combats
• Musique et danse folkloriques

Le soir, nous assistons à des danses locales près du marché de Bac Ha.

Hébergement authentique à Bac Ha.
Nous passons la nuit dans de petites chambres propres et confortables, aménagées au premier étage de cette belle maison traditionnelle.

Pour profiter au maximum de notre journée, nous nous levons tôt et partons pour Bac Ha, un village avec un marché dominical extraordinaire : ici, il y a toutes sortes d'étals, des habitants qui font leurs courses et même des animaux à vendre ! Nous nous arrêtons ici pour le petit déjeuner : nous dégustons une soupe de nouilles aromatisée aux herbes, viandes, et légumes.

Nous passons la matinée au marché, à la recherche des ingrédients dont nos hôtes auront besoin pour préparer notre repas du soir. 

Après le déjeuner, nous partageons du temps avec notre famille d'accueil et effectuons quelques travaux agricoles en plein air.

Nuit et dîner chez l'habitant

Ce très beau trekking de 5 à 6 heures pour une bonne quinzaine de kilomètres et d'un niveau assez soutenu avec ses dénivelés importants dans un relief accidenté, nous récompense de superbes panoramas, et de magnifiques rencontres avec les populations "Hmongs", "Phu La" (Phù Lá bariolés), " Dao", et "Tays". Montagnes karstiques, rizières, champs de maïs, forêts... dans une nature parfois sauvage parfois occupée par les activités agricoles, il nous conduit dans un premier temps au village de Ban Phoố 1 puis à celui de Ta Van Chu.

Déjeuner pique-nique ou chez l'habitant.

En fin de journée, nous sommes récupérés par notre chauffeur qui nous ramènera chez nos hôtes où se terminera cette belle journée.

Nous quittons la Province de Lao Cai. Une route sinueuse serpente, à quelques kilomètres de la frontière chinoise, de vallées en montagnes karstiques aux reliefs si particuliers dans une végétation très dense. C'est à proximité que se trouve un des plus hauts sommets du Vietnam, le Tay Con Linh - 2420 m, et la route est jalonnée de centrales hydroélectriques nichées au creux des vallées, alimentant le pays en énergie. Selon l'état de la route, nous traversons le col d'altitude Xin Man, très près de la frontière chinoise, avec des panoramas à couper le souffle. Les villages où vivent de nombreuses ethnies ("Dao rouges", "Hmongs fleuris"...), paraissant parfois ne rien avoir changé depuis des lustres, nous offrent une vision d'un autre temps.

Nous arrivons au village isolé de Nâm Hong (altitude 700 m), un très beau groupe de maisons disséminées à flanc de montagne dans un cadre naturel aujourd'hui très protégé : forêts verdoyantes de bambous géants, arbres a thé "rouge", conifères, bananiers, rizières, lotus, palmiers... On y croise tous les animaux de la ferme : poules, coqs, canards, oies, cochons, buffles... Point de départ de nombreux sentiers de promenades et de randonnées, il y en a pour toutes les envies.

Nous sommes accueillis chez l'habitant, dans une famille de la minorité "Dzaos rouges" (ou "Dao rouges"), peuple des montagnes dont les femmes, aux crâne et sourcils rasés, portent des coiffes caractéristiques et surprenantes, enturbannées de foulards colorés à dominante rouge, et de tuniques sombres éclairées d'encolures à pompons flamboyants.

Selon l’heure d’arrivée et la forme des participants, une petite randonnée en boucle dans les alentours (2 à 3 heures) est possible.

Dîner traditionnel et nuit chez l'habitant.

Grande journée de trek (15 à 18km de marche) : montées et descentes entre montagnes escarpées et rizières caractéristiques de la région, sur des chemins peu empruntés.

Depuis les flancs de la montagne Chan Pu, nous admirons la vallée de Nam Khoa. Déjeuner chez l’habitant à Khoa Trung, puis passage de la “Porte du Paradis” (Nam Ai) arrêt dans le village de Nam Ai (ethnie Dao Ao Dai).

Dîner en famille et nuit chez l'habitant.

Poursuite de notre boucle de randonnée (16 à 18km de marche). Nous marchons le long du ruisseau Nam Thong, naturel et frais. Arrêt à Tan Sa Phin puis déjeuner chez l’habitant.

L’après-midi, nous traversons la montagne Phin Ho jusqu'au village le plus reculé de la commune de Thong Nguyen, site des nombreux anciens théiers San Tuyet de Hoang Su Phi. C'est l'endroit où est produit le célèbre et délicieux thé Phin Ho et où nous pouvons découvrir le secret de la fabrication du thé San Tuyet des montagnards.

Dîner en famille et nuit chez l'habitant à Phin Ho.

Aujourd’hui, nous parcourons les collines de thé de Shan Tuyet, vieilles de plusieurs centaines d'années.

Déjeuner chez les habitants du village de Nam Nghi, puis la marche se poursuit à travers la forêt et les champs en terrasses. Après cette belle randonnée de 13 à 15 km, nous retrouvons le village de Nâm Hong d’où nous sommes partis 2 jours plus tôt.

Dîner et nuit chez l’habitant à Nâm Hong.

Une route très sinueuse alternant cascades et rizières en terrasse nous mène au hameau de Ha Thanh, et ses maisons sur pilotis. Au calme et à la sortie du hameau, au pied des collines et entouré de rizières, bassins-réservoirs, potagers et jardins fleuris sont un véritable enchantement après la longue route que nous avons parcourue.

En nous promenant entre champs cultivés et rizières, poules, oies, et buffles, sur de minuscules chemins, nous découvrons la vie rurale de l'ethnie Tày et ses femmes à l'allure somptueuse que leur confère leurs robes noires traditionnelles.

Repas traditionnel et nuit chez l'habitant.

Après avoir fait nos adieux à l'adorable famille de Ha Thanh, une longue route plein Sud nous ramène à la capitale Hanoi où nous arrivons dans l'après-midi.

Nous nous installons dans un hôtel confortable du cœur historique et colonial de cette cité marchande vieille d'un millénaire, à proximité du lac Hoan Kiem (Hoàn Kiếm, le "lac de l'épée restituée") bordé de flamboyants au rouge intense à l'ombre desquels il est particulièrement agréable de déambuler.

Le soir, nous assistons à l'étonnant spectacle des marionnettes sur l'eau, à proximité du lac.

Dîner libre et nuit dans un hôtel confortable.

Nous prenons la route tôt le matin (départ 7h pour 2 heures de route env.) pour Ninh Binh, fort justement surnommée "la Baie d'Halong terrestre" où nous arrivons pour une très agréable promenade en barque dans le paysage de pics karstiques de Tam Coc, classé au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Puis, c’est à vélo que nous visitons tranquillement les alentours. Tout d'abord, nous marquons une halte à la pagode de Bich Dong ("La grotte de jade") dont les marches mènent à plusieurs temples étagés sur lesquels veillent d'étonnantes statues.

Nous visitons ensuite la grotte de Hang Mua ("La grotte de la danse") qui, en son point le plus haut, nous dévoile une vue de panoramique sur la région.

Dîner libre et nuit dans un hôtel confortable.

Route pour rejoindre la Baie de Bai Tu Long, cousine de la célèbre Baie d'Halong, un site touristique fréquenté par le tourisme de masse. La Baie de Bai Tu Long n'a rien à envier à sa cousine : moins connue, elle possède une mer cristalline, moins polluée, et un panorama époustouflant semblable à celui que l'on peut admirer depuis la Baie d'Halong.

Composée de quelque 600 îles et îlots en forme de "pains de sucre", Bai Tu Long (littéralement "le fils du dragon se prosternant"), loin des foules, on y trouve encore des paysages naturels vierges et peu explorés, et une importante biodiversité.

En milieu de la journée, nous nous embarquons sur une jonque typique aux cabines confortables, où nous pouvons passer notre temps à nous détendre sous les rayons du soleil, participer à une démonstration culinaire à bord de notre mini-croisière ou participer à une excursion dans la grotte Thien Canh Son.

Les repas nous sont servis à bord. Soirée calme où seuls les clapotis de l'eau contre la coque viennent troubler le silence de la crique abritée dans laquelle notre jonque a jeté l'ancre pour la nuit.

Aujourd'hui, notre visite à bord de la jonque continue. En barque à rames ou en kayak, nous visitons le village flottant de pêcheurs de Vung Vieng, loin du monde, situé dans un environnement idyllique.

Ici, nous pouvons flâner ou bien découvrir quelques un des activités pratiqués par les familles des pêcheurs qu'y vivent : pisciculture, techniques de pêche, culture de perles.

Après un dernier déjeuner à bord de la jonque, nous débarquons et reprenons la route pour Hanoi (4 heures env.)

Dîner libre et nuit à l’hôtel à Hanoi.

"Bouillonnante" ne serait pas le bon terme pour décrire la ville. Disons plutôt bourdonnante, fourmillante,... oui, c'est une fourmilière..., car ce qui "bouillonne" vraiment, par contre, ce sont ces grands chaudrons de soupe de nouille, viandes, herbes fraîchement cueillies, préparée et consommée partout et à toute heure, assis sur un tabouret à même le trottoir au milieu du brouhaha de la foule. Ici, les odeurs de cuisine et de "nuoc-mâm" sont partout et embaument ruelles étroites comme grandes avenues.

Ici, les deux roues en tous genre sont rois, et c'est en se faufilant dans les ruelles encombrées, que nous découvrons les petits marchés de quartier, temples, pagodes, un mélange architectural dans lequel on trouve encore des maisons et pavillons du début du XXème de style colonial (balcons, facades travaillées, toits de tuiles pointus, jardins, poulaillers...) encastrés entre des immeubles plus récents. Les cri des coqs se mêlent aux klaxons incessants des 2 roues ! Plus loin, de larges avenues arborées nous mènent au "Temple de la Littérature" (temple confucéen consacré au 11ème siècle), au musée ethnographique, ou au solennel mausolée de Ho Chi Minh..

En cyclo-pousse, moto taxi, ou à pied, nous prenons le temps, pour cette dernière journée vietnamienne, d'un peu de shopping dans des boutiques "éthiques" dont nous vous donnerons les adresses. Nous prenons nos repas librement parmi les innombrables restaurants, le choix ne manque pas, entre le petit restaurant de quartier où l'on déguste ses plats sur le bord du trottoir ou à une étale du grand marché de Dong Xuan, et les établissement plus "chics" fréquentés par les employés de bureau et hommes d'affaires. Le soir, notre taxi vient nous chercher pour nous déposer à l'aéroport.

Vol retour (arrivée le jour 23).

Les chambres des hôtels doivent être libérées avant midi, mais la plupart des vols décollant de nuit, il est possible de prolonger votre séjour jusqu'à 18h moyennant un supplément (nous consulter).